Ленск был основан в середине XVII века, предположительно в 1663 году, как поселение "промышленных" людей на месте эвенкийского стойбища Мухтуй (деревня Мухтукуевская). В 1730-х годах для обслуживания 2-й Камчатской экспедиции В.Беринга, на Якутско-Иркутском почтовом тракте была открыта ямская (почтовая) станция Мухтуя. Это название переводится как "большая вода" (в эвенкийском му- "вода", кта - суффикс собирательности, я - суффикс увеличительности). Город вырос в связи с открытием и разработкой алмазных месторождений в бассейне реки Вилюй.

Посёлок Мухтуя как ближайшее ленское селение к кимберлитовой трубке "Мир" превратился в базу для строительства города Мирный. В 1963 году поселок Мухтуя получил городской статус и новое название Ленск. Ленский улус Якутии образован 30 января 1930 года.

Исправительное учреждение №8 – единственная колония особого режима в Якутии. Находится в 1.000 километрах от столицы Якутии, считается самой дальней колонией. История учреждения начинается с октября 1938 года. Первое название – исправительно-трудовая колония №3 общего режима. В целях более рационального использования имеющейся материальной базы в 1995 году учреждение реорганизовано в Ленскую воспитательно-трудовую колонию общего режима для содержания несовершеннолетних осужденных мужского пола. В 2001 году преобразована в ИК №8 для содержания осужденных особого режима.
На базе учреждения создан участок колонии-поселения на 60 мест. Также при учреждении построен изолированный участок строго режима на 150 мест.

На территории колонии построены клуб, спортивная площадка, медицинская часть, библиотека. Завершено строительство современного следственного изолятора №2 на 117 мест.

В Центре трудовой адаптации осужденные изготавливают и реализуют хлеб и хлебобулочные изделия для населения города. Спецконтенгент работает в швейном цехе, производят бетонные конструкции, вахтовые домики, пеноблоки, занимаются авторемонтом.